Delovanje krmilne palice iz borovega karbida

Reaktivnost, ki jo lahko nadzoruje krmilna palica, je označena z vrednostjo reaktivnosti krmilne palice. Razmerje med razliko med efektivnim koeficientom proliferacije kontrolne palice pred in po vstavitvi v reaktor ter efektivnim koeficientom proliferacije reaktorja pred vstavitvijo se imenuje vrednost reaktivnosti te kontrolne palice ali te skupine krmilnih palic. To je delež efektivne proliferacije nevtronov, ki jih absorbira krmilna palica, v skupni efektivni proliferaciji reaktorja. Pri reaktorjih s tlačno vodo je skupna vrednost reaktivnosti vsake skupine krmilnih palic na splošno približno 7 % do 10 %.
Globlje kot je krmilna palica vstavljena v reaktor, več nevtronov absorbira, kar upočasni reakcijo in jo celo ustavi; ko palico izvlečemo iz reaktorja, se absorbira manj nevtronov, ki lahko zaženejo reaktor ali pospešijo reakcijo. Ta prilagoditev se običajno izvaja z avtomatskimi napravami.